Las leguminosas poseen la capacidad para asociarse con ciertas bacterias (bradyrizobios para la soja) que toman nitrógeno (N)
del aire del suelo y lo convierten en N aprovechable por la planta
a través del proceso de FBN (Fijación Biológica de Nitrógeno).
Estas bacterias pueden ser introducidas en el suelo, ya sea directamente o aplicándolas sobre la semilla a sembrar por medio
de la inoculación.

Esta relación es mutuamente beneficiosa (simbiosis) ya que la
planta provee sustratos resultantes de la fotosíntesis que son la fuente de energía para la FBN y las bacterias transforman N atmosférico no disponible directamente para la planta, en compuestos nitrogenados de rápida utilización.

La simbiosis es una relación altamente específica que es regulada genéticamente. Tanto la leguminosa como la bacteria producen sustancias químicas que permiten su mutuo reconocimiento y controlan el proceso de formación del nódulo y la iniciación de la FBN.

Existe un tipo de bacteria específico para cada especie de leguminosa. De hecho no todas las cepas de una misma especie de rizobio producen nódulos que aporten beneficios para el crecimiento de la planta. Por eso es importante seleccionar y aplicar en la inoculación bacterias que sean infectivas y eficientes en la FBN.

Cuando la semilla germina, las bacterias penetran a las raíces y se multiplican formando estructuras especializadas, llamadas nódulos que contienen colonias de las bacterias transformadas.

En los nódulos los bradyrizobios alimentados por la planta, fijan el N que la leguminosa requiere para desarrollarse y producir. Esto reduce la extracción de N mineral del suelo, rebaja los requerimientos de fertilizante nitrogenado, disminuye la pérdida de fertilidad natural y aumenta la disponibilidad potencial de N para cultivos posteriores.

Por eso, es fundamental saber cómo opera el proceso de FBN y decidir qué inoculante utilizar por el fuerte impacto de la FBN en los rindes de soja alcanzados.

Así para que la asociación planta - bacteria se produzca efectiva y rápidamente, es necesario utilizar un inoculante de probada calidad, elaborado con cepas de rizobio de alta capacidad de infección y fijación de N.